姬縉隱隱有了些猜測，正當他斟酌用詞時，只聽走在一旁的少微徑直問他背上的孩子：“你有阿爹嗎？”
這話又直又硬，正如少微手里的棍子。
那個孩子看向她，輕輕搖了頭，待將視線望向前方時，眼底才浮現戒備與怨恨：“那個找我的人不是我阿爹。”
男孩回憶著，將自己的經歷說明。
去年秋日里，他和阿婆一路往南來，阿婆說南邊的冬日好熬一些，于是帶著他一路乞討緩慢南行，他們果真熬過了去年的冬日……但阿婆卻在今年五月熱夏里病死了。
阿婆已經很老了，自他有記憶起，便是阿婆帶著他四處乞討度日，相依為命的這些年，阿婆實在吃了太多苦。
他想，阿婆或許是知道自己活不長了，所以才帶著他遠行向南，想用最后的時間護他這最后一程，送他往天暖處去。
他想將阿婆下葬，為阿婆買一副棺木，他沒有錢，但他愿意拿自己來換錢。那個買主對他挑挑揀揀，嫌他太瘦小，只愿意出兩千錢，天氣實在太熱了，阿婆等不了，他向那人點了頭。
那人說要帶他去官府立契，他趕忙跟著去了，卻在中途被打暈，待醒來時，人已在一艘小船上。
他試圖跳水逃走，但還是被那人發現了。
一路挨了不知多少打，他很害怕，但更多的是恨，恨蓋過了怕，他更加不肯放棄任何可以逃走的機會。
前日里，趁那男人將騾車停下，去了路邊草叢中小解時，他掙脫了綁縛著雙手的麻繩跳下了車——那麻繩早兩日便被他磨得要斷裂了，他未有表露出異常，只等這一個機會。
男人發現他逃走，在后方追趕間大聲呵斥，扔來碎石重重砸在他身上，鮮血浸透了他身上的狼皮。
那張原本完整的狼皮襖只剩下了半張，另外一半被剪下來給阿婆換藥了，剩下這一半只勉強裹住半邊胸膛后背而已，也正因此才得以夏日不曾離身。
他不敢跑向有人的地方，那些人不會信他，就算信他也不會幫他，這一路上他已見識過很多次了，于是他倉皇奔向山中。
八月的山中夜里已有些冷，他因受傷虛弱更覺難捱，是身上那半張狼皮貼護著他，叫他撐了下來。
伏在姬縉背上的男孩轉頭看向走在一旁的少微。
少微目不斜視，看著即將消散的最后一縷暮光，腦子里閃過的是那個冷臉老嫗向她遞來的半張冷蒸餅。
夜色初才降臨，就被八月里湖水般的月色沖淡了，很快這月色又被風燈和火把以及人影攪得七零八落，一行鄉民們匆匆尋來了山中。
正如少微所言，姜負決計是懶得去尋人幫忙的，但姜負不操心，自有操心的人，青塢聽到消息哭著去喊阿爹，拽著阿爹出了家門去找人。
待兩行人碰頭時，青塢隔著眼淚只見少微握著棍子，阿縉背著孩子，墨貍兜著果子。
青塢嗚地一聲哭了出來，提裙奔上前去查看幾人是否受傷，少微妹妹無事，墨貍無事，阿縉……腫著半張臉的阿縉是頭一遭進山時有的事，此刻還能背著人那便說明沒有繼續出新的事。
一只果子遞到擦淚的青塢眼前，險些懟到她臉上，青塢抬頭，見是墨貍給的，破涕為笑，接了過來。
一眾鄉民們都松口氣，將目光紛紛投向那個孩子：“這還真有孩子丟在了山里頭啊……”
回去的路上，大家從姬縉的口中了解到了這孩子的遭遇，不免又對那個溜走的男人好一頓唾罵。
等在村口的里正提議先讓孩子吃口熱飯養一養傷，過兩日便帶人去縣署里報官。
男孩不愿跟里正走，只看著少微。
少微只好帶著一瘸一拐的男孩回到了家中，然而站在院門前，卻有些猶豫遲疑，艱難思索著措辭。
她與姜負的關系并非外人眼中的幼妹與長姐，而這座小院和那些書一樣，她要給別人看，總要先經過姜負同意。
在山中所向披靡威風凜凜的少微大王，做不了這一方小院的主。
墨貍跑進院中：“家主，我們回來了！”
“才回來，想餓死我不成。”姜負從點著一盞燈的堂中慢慢走出來，打著呵欠伸著懶腰。
盡忠職守的墨貍兜著果子往炊屋里跑：“家主，墨貍這就烹飯！”
他跑動間一顆果子掉落，蹦蹦跳跳了幾下，被姜負彎腰撿起，捏在了手中。
“墨貍的果子采回來了。”姜負笑看向站在院門外的少微：“你采的果呢？小鬼。”
少微只好將那躲在自己身后的男孩一把拽了出來，抓著他的手臂將他帶進院中，硬著頭皮與姜負請示道：“他沒了去處，能不能收留他兩日？就兩日！”
姜負笑微微地看著那孩子。
少微將人往前一推，又從后面輕踢了他一腳。
男孩撲跪下去，朝著姜負磕了個結實的響頭：“我什么活兒都能做！”
姜負走到他面前，半蹲身下去，卻是抬手，撫在了他頭頂。
男孩不解間，那只干凈細長的手已探入他雜亂的發間，先后觸摸到了他的枕骨與額骨。
姜負為其摸骨間，視線在那張臟污可憐的臉上看了又看，末了目光落在了這孩子身上裹著的半張狼皮上。
姜負目露恍然之色，看向少微：“當日所謂拿襖子換了吃食，原是這樣的換法啊……我說你何來這樣大的胃口，竟生生吃掉了一張襖子錢。”
男孩也仰頭看了一眼少微，正色道：“阿婆說，這張襖子救了我的命，是神仙顯靈了！”
而他知道這神仙是誰，他親眼看到了，也記下了。
提到這樁舊事，少微沒說話，只聽姜負問這男孩：“先告訴我你叫什么？”
“我叫石頭！”
姜負微微笑道：“你的命是被人撿回來的，既已改了命，名也要改，名可為讖，石頭一名已鎮不住你如今這未知的命數了。”
少微從旁聽著欲言又止，在她看來，姜負上來便叫人改名實在為難人，可她又擔心姜負話中自有道理，更要緊的是姜負才是這間小院的主人……有求于人，只好閉嘴。
少微未反駁姜負的話，卻還是問了那男孩：“你想改名嗎？”
男孩認真想了好一會兒，點頭：“都行。”
“……”這“都行”二字簡直讓少微想翻白眼，只覺他一副深思熟慮模樣，卻也沒慮出個一二三來。
姜負笑看著少微：“襖子是你給的，人也是你從山里帶回來的，這名便由你來改如何？”
少微毫不猶豫地應下了：“好！”
若叫姜負來改，只恐要多個什么彩貍白貍之類。
少微也開始深思熟慮，待勉強慮出個一二三，問那男孩：“山中巖石謂之山骨，改作山骨——你可有意見？”
男孩趕忙點頭表達同意。
得了他同意，少微才又看向姜負。
姜負靜靜看了少微片刻，眼中暈開一縷近乎愛惜憐憫的笑意，她緩聲道：“貴而堅，再沒比這更好的名了。”
而比這個名字更可貴的是這取名的小鬼。
尋常人得了芝麻大小的權力，多要下意識地施展權威，這權威一旦施展必圍繞自身意愿。
這歷來霸道的小鬼卻未曾想過強加自己的喜好，而是選擇保留了這個孩子的自我與來路。
山骨亦為石，為更堅韌更龐大更具筋骨的巖石，不會再有比這更好的名，也不會再有比這更可貴的天然之心了。
姜負直起身，轉身之際，道：“山骨，如此我便留你兩日，來，我為你看一看傷。”
山骨還有些出神之際，少微又踢了他一腳，小聲催促：“她答應了，還不快跟上！”
“哦！好！”山骨趕忙爬坐起來，在少微的陪同下跟進了堂中。
他的身量比少微矮一些，姜負讓少微取了一件舊袍衫給他替換。
血污拭去，幸而未見嚴重的骨傷，那些販賊為了能賣上個好價錢，固然有百般折磨手段，卻往往不會讓“貨物”損傷過甚以免留下殘疾，這也算是不幸中的萬幸了。
待上罷藥，墨貍也將飯烹好了，他下了一大鍋湯餅，湯底有葵菜有臘肉，倒也鮮美。
旁人是死腦筋，墨貍則是沒腦筋，因姜負沒有直言命令他多添一個人的飯，他便只依照往常的量來烹煮。
但墨貍在山中實在吃了太多果子，他不懂得主動增添飯量，也不懂得主動減少飯量，他只吃了平日里的一半便吃不下了，余下一半便歸了山骨，同樣也算是不幸中的萬幸——姜負不禁感慨，今日實有頗多萬幸。
吃罷了飯，山骨主動要去洗鍋洗碗，墨貍卻不肯讓給他——已經讓了飯，不能再讓了此事，墨貍待陌生人還是有些本能護食之心的，但顯然沒護對地方，只護了一堆殘羹碗筷去洗。
夜里山骨自然要擠去墨貍的屋子里，墨貍睡床，他打地鋪，卻也得以一夜安眠。
上好了藥，吃飽了飯，睡了安穩覺，山骨本以為自己理應生龍活虎，但次日醒來后，身上的傷和肌骨卻倍感疼痛了——好似身體趁他睡著時商議了一番，斷定他已安全了，大家便一改緊繃，就此罷工，各自躺下喘息去了。
即便如此，山骨也不想白吃白住，他將自己睡過的被褥卷起，又一瘸一拐拖著疼痛的身體來到墨貍床邊，試圖為墨貍鋪床疊被，然而掀開那亂哄哄的被子，卻發現了更多亂糟糟的東西，干餅，果子，還有拿棉布小心包好的蜜餞，飴糖……
聽到墨貍在外頭喊大家吃朝食，山骨趕忙將那被子重新蓋上，也不敢再疊了。
饒是如此，墨貍還是敏銳地察覺到自己的床鋪被人動過了。晚間，他盤坐在床榻上，背對著山骨，反復數了自己的東西，確認沒少什么，才勉強放下警惕。
如此又飽睡了一夜，山骨總算覺得身上一輕，可以出屋做點像樣的活兒了。
少微晨早靜坐時，透過窗戶便見山骨在掃地，掃罷了地又給缸里添水，還順便將兩只缸里里外外洗了一遍，又跑去牛棚鏟了牛糞，往石槽里添上草料。
待少微靜坐完畢，只覺分外空虛，竟沒什么事可做了，只好去幫墨貍擺飯。
姜負遲遲起身，看著院中井然有序的景象以及忙碌的三人，不禁欣慰點頭。
秋高氣爽，很適合在院中享用早食。
姜負使喚少微給她搬了一張食案出來，她自盤坐于食案前，墨貍蹲在炊屋外，少微坐在堂屋前的泥砌臺階上端著碗，山骨則蹲在少微側下方，小小一方院子，四個人坐得到處都是，再加上屋檐上蹲著的鳥，好似擺陣一般。
剛用罷早食，里正帶著人上了門，說要帶山骨去一趟縣署。
山骨立時又戒備起來，姜負勸說安慰了兩句，他還是有些猶豫，正急著和墨貍練棍對打的少微攥著棍，皺眉看向他：“愣著干嘛，都等著你呢。”
山骨一個激靈，趕忙點頭，老老實實地跟著里正去了。
山骨自有記憶起，便是跟著阿婆，阿婆說他爹娘早沒了，他也說不清自己具體幾歲，許是十一，也許是十二，又因日子過得太艱苦，看起來更像只有十歲。
他格外詳細地描述了那個販賊的長相，縣署根據他提供的線索擬了通緝畫像立了案。
案子立下了，孩子總要安置，里正將人帶回了桃溪鄉，同姜負商議罷，又征求了山骨的意見，最終將人交給了鄉里的一對夫婦撫養。
那對夫婦已年近五十了，先前有過一個孩子，也是遭了販賊拐賣，夫婦二人傷心欲絕，男人因打獵受了傷又無法再生育。有人私下勸說他們夫婦買一個來養，遭到婦人斷言拒絕，她的孩子就是被人拐走的，如今卻要再同販賊買孩子，豈知會不會又有哪家的孩子要因此被拐？
此番這對夫婦聽說了山骨的遭遇，便動了收養的心思。
夫妻二人很勤儉，日子雖尋常但也不寒苦，姜負對少微說，這對夫婦心善面善，山骨命中可與他們有一段善緣。
山骨只聽少微的，少微讓他去，他便乖乖跟著那對周姓夫婦回家了，走時懷里不忘抱著那半張狼皮襖。
周家夫婦為了表達感激之情，送來了不少吃食，還有兩尾鮮活的大鯉魚。
姜負說在長安城里，聘貍奴回家也要提魚，這魚該交給貍奴的本家舊主，也就是少微——是以讓少微來做主怎么個吃法兒。
山骨雖被“聘”去了周家，卻幾乎日日都要過來串門，說是串門，實則是當牛做馬一通勞作，攔也攔不住。
秋去冬來，日常并無大事發生，姬縉等人卻覺得少微近日總有些疑神疑鬼般的古怪之感。