九月時(shí)，姜負(fù)的小院屋后搭起了一間木棚草屋，搬了桌案和小爐過(guò)去，天冷后少微便和姬縉在此讀書(shū)寫(xiě)字，每每墨貍也要跟著，他負(fù)責(zé)烤些栗子和甘薯，偶爾還烤些松蕈菌子，姬縉輕易不敢嘗試后者。
青塢時(shí)常過(guò)來(lái)，次次都會(huì)帶上親手做的小食，這也是墨貍總守在草屋的原因之一。
山骨午后得閑，也會(huì)過(guò)來(lái)，他多是在幫著收拾草屋，將里里外外打掃干凈，論起讀書(shū)識(shí)字，非他所喜，只唯獨(dú)對(duì)志怪傳說(shuō)一類(lèi)很感興趣。
近來(lái)那“家奴”送來(lái)幾卷羊皮書(shū)，其上竟全是鬼怪奇談，少微一并抱去書(shū)屋里，讓姬縉讀來(lái)聽(tīng)。
此日，姬縉讀到一卷無(wú)頭冤尸尋仇的故事，山骨聽(tīng)得大氣不敢喘，青塢緊緊抱著少微一只胳膊，少微則滿臉聚精會(huì)神。
只墨貍兩耳不聞屋內(nèi)事，兢兢業(yè)業(yè)烤菌子。
此時(shí)，正說(shuō)到那冤尸索命處，忽有一陣陰風(fēng)吹來(lái)，垂著的竹簾一陣搖擺，草屋里的人都為之一驚，青塢緊緊抱著少微，嚇得眼睛都不敢睜了，還要顫著聲音安慰少微：“妹妹不怕，不怕，書(shū)上虛談而已！”
姬縉同情地看著受驚的三人：“不如就講到此處吧。”
少微堅(jiān)持：“不行，我要聽(tīng)完！”
青塢更是又菜又愛(ài)聽(tīng)：“若不講完，只怕才更要日夜惦記……”
姬縉只好重新展開(kāi)那羊皮卷，他看似最冷靜穩(wěn)重，實(shí)則后背早已被冷汗打濕。
誰(shuí)料這竟只是半卷而已，直到最后這冤尸也未能尋到真正的仇人，大家既唏噓又害怕，青塢仍不忘安撫少微：“這些都是編造來(lái)嚇唬人的，妹妹聽(tīng)聽(tīng)就好，可不能怕進(jìn)心里去……”
少微本也沒(méi)有多么害怕，她只是出于獵奇之心，更何況她也算是做過(guò)鬼的人——想到這里，少微再看向抱著自己的青塢，仍一臉驚險(xiǎn)的山骨，以及額角全是冷汗的姬縉，而他們渾然不知這草屋里便有一只“鬼”在……
少微沒(méi)控制好，肩膀聳動(dòng)兩下，任憑嘴角拼命下壓卻也壓制不住，“嘿”地發(fā)出一聲低低笑音。
這笑聲實(shí)在突兀，乃至有幾分離奇，大家都一臉莫名又驚魂不定地看向她。
少微卻忽覺(jué)下腹有些墜脹之感，她猛然從蒲團(tuán)上起身，說(shuō)了句“我回去取個(gè)東西”，退出草屋，轉(zhuǎn)身快走而去。
草屋里剩下的幾人不禁面面相覷，青塢思索著道：“姜妹妹近來(lái)怎這樣古怪？”
自入冬后，姜妹妹總是會(huì)這樣突然離開(kāi)，或說(shuō)有事，或說(shuō)回去取東西，還不許山骨墨貍跟著跑腿……每每都很突然，一驚一乍，疑神疑鬼。
想到昨日聽(tīng)過(guò)的那個(gè)故事中提到的鬼上身之說(shuō)，青塢不免多想，看向那幾卷羊皮書(shū)，選擇忍痛割?lèi)?ài)：“阿縉，這些東西以后還是不要再讀了罷？”
姬縉求之不得：“也好。”
青塢不再聽(tīng)，姬縉不再讀，山骨也為少微的精神狀態(tài)擔(dān)憂，這種事沒(méi)了搭子，少微自己讀來(lái)便覺(jué)少了滋味，一時(shí)便將那些故事拋之腦后了。
草屋里的恐怖氛圍散去，但少微的古怪舉動(dòng)仍不時(shí)出現(xiàn)，這叫青塢十分擔(dān)心，她私下試著詢(xún)問(wèn)少微是否有心事，少微將頭搖得堪比撥浪鼓。
直到桃溪鄉(xiāng)下了第二場(chǎng)冬雪，這日清晨少微自榻上醒來(lái)，神情驚動(dòng)，一個(gè)彈跳起了身，雙手捂在腿后。
縮在她被窩里取暖睡得正熟的沾沾被嚇得也“哇——”地一聲彈飛起來(lái)，不分青紅皂白一頓亂飛亂喊：“救命，來(lái)賊啦！來(lái)賊啦！”
少微手忙腳亂地跳下榻，扯過(guò)外衣匆匆披上，推門(mén)而出，往外面跑去。
須臾折返，手中多了只木盆，盆里裝滿了水。
少微抱盆上榻，一頓瘋狂搓洗，忽聽(tīng)得有腳步聲靠近，立刻警惕地跳下榻。
少微返回時(shí)未顧得上關(guān)門(mén)，姜負(fù)披衣走進(jìn)來(lái)，便見(jiàn)少微披著發(fā)赤著足站在床邊，見(jiàn)她目光探究，立時(shí)展開(kāi)雙臂擋住她視線。
姜負(fù)見(jiàn)到那只水盆，哪里還有什么猜不到的，她走近一笑：“這是一樁大好事啊。”
被她戳破，少微干脆也不再遮掩，放下雙臂，肅然問(wèn)：“有什么辦法可以不用流血？”
少微并不會(huì)因這件事而羞惱，也絕不會(huì)為此臉紅，只是前世被當(dāng)眾嘲笑過(guò)，便實(shí)在沒(méi)有很愉快的印象，近日總為此感到焦慮。
最要緊的是，月月都要流血，這讓她覺(jué)得損失很大，前世她甚至一度懷疑自己就是因此失血太多，才會(huì)叫寒癥惡化得如此之快。
再者，她曾問(wèn)過(guò)巧江，是不是每個(gè)人都會(huì)有月信，巧江說(shuō)是，她便又問(wèn)男子是否也會(huì)有，巧江愕然搖頭——這叫少微覺(jué)得此事很不公平。
故而才有此時(shí)這一問(wèn)。
“此流血非彼流血，它并不會(huì)叫你失血衰竭。”姜負(fù)姿態(tài)閑散地在臨窗的竹榻上坐下，與少微耐心解釋?zhuān)骸澳闳舨灰闶堑剐心媸炊谏眢w有諸多損害。”
“相反，正常的月信會(huì)提升氣血更替凝造之能，更易延年益壽。”姜負(fù)最后才道：“更不必說(shuō)來(lái)了月信便代表你有了繁衍后代之能——”
少微倏然瞪大眼睛。
姜負(fù)眼中帶笑，話音里沒(méi)有一絲一毫的叫人難為情，她披衣坐在窗邊，神情淡然，話中反而有兩分神圣：“你近來(lái)也讀了許多神鬼故事，必然知曉在諸多神話中，造物一項(xiàng)歷來(lái)是最至高無(wú)上的神力，可這項(xiàng)神力卻被賜予了世間女子。你是否要用它，取決于你，但要知曉它至少不是一個(gè)壞東西。”
少微驚奇之余，不禁陷入了思索當(dāng)中。
待少微回過(guò)神，姜負(fù)已去而復(fù)返，提著一只小包袱，在竹榻上打開(kāi)來(lái)，少微下意識(shí)地走過(guò)去看，只見(jiàn)俱是月信用物。
窗外還在飄著細(xì)細(xì)的小雪，姜負(fù)的聲音不緊不慢，諄諄善誘。
少微時(shí)而看一眼那些柔軟的東西，時(shí)而看一眼神態(tài)同樣柔軟的姜負(fù)。
“可都學(xué)會(huì)記下了？”姜負(fù)最后問(wèn)。
少微點(diǎn)頭。
姜負(fù)看著此時(shí)這只近乎乖巧的小鬼。
良好的飲食規(guī)律的作息以及充足的武學(xué)鍛煉，再輔以藥用調(diào)理，讓面前這個(gè)女孩看起來(lái)氣血格外充盈，微圓的臉頰白里透紅，眉睫漆黑濃密，眼珠水亮狡黠，鼻梁見(jiàn)少許駝峰，唇紅而飽滿，順垂?jié)饷艿拈L(zhǎng)發(fā)披散著，四肢骨骼已初見(jiàn)修長(zhǎng)之態(tài)，體形若青竹般挺拔自在，周身散發(fā)著淡淡藥香。
這一刻，姜負(fù)不免覺(jué)得自己果真很擅長(zhǎng)養(yǎng)孩子，幾分自豪地伸出手去，捏了捏那乖巧柔軟臉蛋。
少微竟少見(jiàn)地沒(méi)有掙扎，雖擰眉不滿地看著她，卻也由她捏扯了一頓。
姜負(fù)很好奇她會(huì)乖巧到何等地步，試著道：“伸出舌頭來(lái)，為師來(lái)看一看你這初次月信來(lái)得有幾分合格。”
少微仰頭，張嘴伸出舌頭，單看長(zhǎng)度便知十分努力。
姜負(fù)看了一會(huì)兒，卻是皺眉：“別的倒還好，只是中氣似乎不太足……”
少微邊收回舌頭邊口齒不清道:“怎么會(huì)！”
她的中氣向來(lái)足到不容置喙！
姜負(fù)滿臉認(rèn)真:“你若不信，那再伸出舌來(lái)，若你中氣夠足，便可以做到保持快速更換呼吸，若是不能的話，那就……”
她話未說(shuō)完，向來(lái)好強(qiáng)的少微已然將舌頭重新伸出，同時(shí)快速呼吸起來(lái)——
然后……
她突然意識(shí)到自己上了好大一個(gè)當(dāng)，出了好大一場(chǎng)丑，猛然將舌頭一收，臉色漲紅，伸手就向憋笑失敗的姜負(fù)打去:“……你！”
姜負(fù)笑得眼淚都出來(lái)了，歪倒在竹榻上，二人扭打了好一番，最終以姜負(fù)求饒作為收?qǐng)觥?/p>
少微氣鼓鼓地留在屋里更衣，姜負(fù)則讓墨貍?cè)ベI(mǎi)幾斤牛肉——昨日桃溪鄉(xiāng)里有一頭耕牛老死，主家正在鄉(xiāng)中分賣(mài)牛肉。
姜負(fù)說(shuō)晚間要煮牛肉鍋?zhàn)樱o少微好好補(bǔ)補(bǔ)。
墨貍也不知少微究竟要補(bǔ)什么，但聽(tīng)到吃肉，當(dāng)即大喜，捧過(guò)姜負(fù)丟來(lái)的錢(qián)袋，飛奔出門(mén)去了。
晚間雪停時(shí)，銅鍋架上小爐，三人堂中圍坐。
屋外寒風(fēng)不烈，屋內(nèi)銅鍋沸騰，山菌做底的鍋?zhàn)永餇C著鮮嫩牛肉與黃豆制成的菽乳，在鍋中翻翻滾滾著煞是熱鬧。
吃到一半時(shí)，山骨上了門(mén)，他一手提燈，一手拎著周家夫婦讓他送來(lái)的兩斤鹿肉脯。
墨貍忙起身接過(guò)肉脯，跑去炊屋里掛好。
姜負(fù)招手讓山骨也坐下同吃，山骨忙搖頭說(shuō)自己吃過(guò)晚食了，但賊不走空，山骨從不白來(lái)，他跑去井邊先清掃了墨貍洗菜剝菌時(shí)留下的狼藉，又將院中積雪掃得干干凈凈，末了坐在堂屋外劈起柴來(lái)。
姜負(fù)感慨少微實(shí)在很會(huì)撿人，與她這個(gè)做師傅的不相上下。
做師傅的喝了大半壺?zé)峋疲挶绕綍r(shí)更多了，從一旁的竹箱里掏出一卷竹簡(jiǎn)，卻是少微未曾讀過(guò)的兵法，大約是那“家奴”上回剛送來(lái)的。
“即便不去打仗，熟讀兵法也很重要……”姜負(fù)靠坐在那里，聲音里已有三四分醉意：“兵法讀得多了，便可窺見(jiàn)諸般人性，每一場(chǎng)輸局里皆可見(jiàn)人性弱端。自古以來(lái)所謂智謀，無(wú)不是在謀算人性。許多廝殺，待殺到最后，憑借的便不再是武力兵器，而只剩人性的博弈……”
她笑瞇瞇醉醺醺地拿竹簡(jiǎn)輕敲少微的腦袋：“所以為師從一開(kāi)始便耳提面命，叫你務(wù)必多通曉些人性，通了人性才能謀算人性，利用人性，乃至操縱戰(zhàn)勝人性……”
少微捏著筷子縮著脖子躲那竹簡(jiǎn)，問(wèn)她：“你這樣精通人性，想來(lái)從未輸過(guò)了？”
“為師只是個(gè)擅長(zhǎng)嘴上說(shuō)一說(shuō)的人，人性此物最不受控，縱你如何精通，但通曉是一回事，做起來(lái)卻又是另外一回事。”姜負(fù)往身后的三足憑幾上一靠，端起酒碗，唉嘆道：“我這個(gè)人啊，生性貪圖享樂(lè)，若早知命數(shù)不可更改，必然洗頸就戮……”
這話她之前也說(shuō)過(guò)一回，少微莫名有種怒其不爭(zhēng)之感，此刻擰眉問(wèn)：“若命數(shù)不公，一再欺凌擺弄，你也要乖乖受下這命數(shù)甩來(lái)的耳光不成？”
“命數(shù)若一再甩耳光……”姜負(fù)想了想：“那我還是要質(zhì)問(wèn)一句的。”
少微看著她，只見(jiàn)她喝了一口酒，懶懶地倚在那里，道：“我要問(wèn)它何故沒(méi)有上次打得響亮，莫非未飯否？”
姜負(fù)說(shuō)罷，朝少微一笑：“這樣是否也很瀟灑？”
少微“嘁”了一聲，不想理她了。
少微埋頭吃肉之際，未看到姜負(fù)眼中浮現(xiàn)幾分期許：“你生性如頑石，自比為師吃苦耐勞，更有膽量……為師雖是洗頸就戮之輩，為師的徒弟想必卻是個(gè)敢同命數(shù)大勢(shì)叫板的厲害小鬼。”
少微沒(méi)說(shuō)話，卻也隨著這番話胡亂地想，命數(shù)是什么？她能重活這一回，也是命數(shù)嗎？若是這樣，命運(yùn)如此生殺予奪獨(dú)攬大權(quán)，肉體凡胎又要如何能夠戰(zhàn)勝？
但少微轉(zhuǎn)念一想，她未必就要戰(zhàn)勝，就算明知不能勝又如何，就算她只是螻蟻一個(gè)，只要她還沒(méi)被捏死，她便敢拼著最后一口氣殺到最后一刻，只要她不認(rèn)輸就不會(huì)輸。
少微口中嚼肉的力氣不禁大了些，似在昭示決心，但嚼著嚼著回過(guò)神來(lái)不禁一愣，自覺(jué)十分莫名其妙，她要與誰(shuí)搏殺？如今她只求活命，而后去做個(gè)游俠——
若非說(shuō)搏殺的對(duì)象，此時(shí)至多是這只鍋?zhàn)佣选?/p>
鍋?zhàn)訝C罷牛肉，隔了幾日又燙了頓鮮羊肉，如此熱騰騰地燙了三五回，又一年正旦到了。
“為師撿到你時(shí)乃是冬月……算一算，這已是咱們師徒同過(guò)的第三個(gè)正旦了。”姜負(fù)站在屋檐下，看著墨貍和山骨在院中懸掛彩燈，笑瞇瞇地對(duì)一旁指揮他們的少微道：“第三年了呢。”
……
“眨眼間，這已是第三個(gè)年節(jié)了……”
懸掛著更多精致年燈的長(zhǎng)安魯侯府中，馮序的妻子喬夫人站在形勢(shì)舒展大氣的懸山屋檐下，看著忙碌的下人們，嘆息著與心腹仆婦問(wèn)：
“歸家第三年了，病也養(yǎng)了足足兩年了……芍仙居里那位女叔還是不肯出院子一同祝歲過(guò)節(jié)嗎？”