大殿之上
阿提拉操著流利而略帶異域口音的雅言，引經據典，侃侃而談。
當論及治國理念時，他強調了“因時而變，因地制宜”，巧妙地將匈奴部落管理中一些有效的經驗，包裝成“古法新用”，并大力贊揚劉盈推行科舉、重視實學的政策是“開啟民智、富國強兵之本”。
而當劉盈有意無意地問起對“胡漢關系”的看法時，阿提拉知道，最關鍵的時刻到了。
他心中瞬間轉過無數念頭，最終選擇了一條最為激進，也最能取悅漢帝的路線。
他挺直脊梁，聲音清晰而堅定：“陛下，臣以為，普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。無論胡漢，既入大漢疆域，或慕大漢風華而來，便當學大漢禮儀，守大漢律法，遵陛下教化。胡漢一家，乃天下一統之必然趨勢。若有冥頑不靈者，拒不接受王化，甚至心懷叵測，意圖分裂……”他頓了頓，眼中閃過一絲刻意營造的厲色，“則為國家之大害，當以雷霆手段，堅決鏟除，以絕后患！唯有如此，方能彰顯陛下天威，保境安民，成就萬世太平之基業！”
這番話，說得擲地有聲，充滿了對“大漢”的絕對忠誠和對“不臣者”的極度蔑視。
殿內群臣聞言，有的微微頷首，覺得此子識時務，懂大局；有的則暗自皺眉，覺得其言論過于酷烈。
御座上的劉盈，臉上卻看不出什么表情，只是手指輕輕敲擊著御座的扶手。
片刻后，他淡然一笑，看著阿提拉，語氣平和卻意味深長：“穆愛卿之心，朕已知之。愛卿放心，似你這等忠于王事、見識不凡的人才，我大漢，自然是多多益善。”
沒有預想中的激動贊賞，也沒有進一步的深入探討，只是這樣一句看似肯定，實則留有余地的話。
阿提拉心中微微一沉，但面上卻露出感激涕零的神情，恭敬地行禮謝恩。
他隱約感覺到，這位年輕的漢帝，心思深沉，遠非易與之輩。
——
殿試之后，阿提拉雖未奪魁，但也因其在殿上的“出色”表現，被授予了翰林院待詔的官職，雖然品秩不高，卻擁有了隨時可以被皇帝咨詢、接近權力核心的機會，這正中了阿提拉的下懷。
酈商對此結果更是喜出望外，在他看來，女婿能留在皇帝身邊任職，前途不可限量。
為表慶賀，也為了進一步鞏固穆沙在皇帝心中的地位，他決定親自設宴，邀請劉盈過府一敘。
這無疑是一次大膽的邀請，也體現了酈商在朝中的地位和與皇帝的親近關系。
劉盈雖然不喜應酬，但考慮到酈商是功勛老臣，且年事已高，其子酈寄又與自己關系密切，最終還是答應了。
這一夜，酈府張燈結彩，戒備森嚴。
劉盈輕車簡從，駕臨酈府。酈商率領全家，包括“女婿”穆沙，在府門外跪迎。
宴會的氣氛起初頗為融洽，酈商憶往昔崢嶸歲月，感念先帝與當今圣恩；劉盈則溫言撫慰，詢問老臣身體，展現仁君風范。
阿提拉作為“女婿”和新晉官員，陪坐末席，言行舉止極為恭謹得體，應對之間，既顯才華，又不失對皇帝和岳丈的尊重。
他甚至在席間，再次闡述了“胡漢一家，當以強力推行王化”的觀點，引得酈商連連點頭稱是。
劉盈面帶微笑，聽著，看著，偶爾品一口杯中的醇酒，目光偶爾掃過穆沙那張輪廓分明、與中原人略有不同的臉龐。
酒過三巡，劉盈借口更衣，在內侍的引領下離席，前往廂房暫歇。
經過庭院時，他聽到兩個端著醒酒湯的仆役在小聲交談。