鄭茂的手段，遠非戰場廝殺那般直來直去，卻更能摧垮人的意志。
幽暗的囚室，冰冷的刑具，以及那種對人性弱點的精準拿捏，很快便撬開了幾張嘴。
零散的信息被拼湊起來，一個令人警惕的真相逐漸浮出水面。
原來，他們并非完全自發、盲目地遷徙至此。
大約一兩年前，曾有一伙神秘使者，活躍于他們原本居住的西方和北方苦寒之地。
這伙人的頭領極善蠱惑，他向他們描繪了匈奴敗亡后草原的“權力真空”，并信誓旦旦地保證，大漢雖強，但其精力已被內部事務和東方新征服的倭國牽制，根本無暇也無力真正控制廣袤的漠北草原。
他鼓動這些部族：“那里有肥美的草場，有無主的牛羊，是長生天賜予你們重新崛起的機會！去吧，去取代匈奴，成為新的草原霸主！”
而當賈誼和鄭茂追問這神秘使者的身份和名號時，那幾個崩潰的首領用生硬的發音，吐出了一個讓賈誼瞳孔微縮的名字——“上帝之鞭”阿提拉！
據說，那是西方某個龐大帝國的征服者，擁有無上的力量和權威。
——
消息以六百里加急傳回長安。
未央宮內，劉盈看著賈誼和鄭茂聯名奏報上“阿提拉”三字，臉上并未露出太多驚訝，反而是一種“果然如此”的冷峻。他隨手將奏報遞給侍立一旁的陳平。
“看來，我們這位老朋友，兵敗西域，宛若喪家之犬后也沒閑著。”
劉盈語氣平靜，“一邊整合西方，一邊還不忘給朕找點麻煩，想在這遙遠的東方給大漢培養個對手，分散朕的精力。好一招禍水東引，驅狼吞虎。”
陳平細看奏報，沉吟道：“陛下，此獠其心可誅。不過，如今草原首領已被賈生一網打盡，其部族正在改編，阿提拉的算計已然落空。”
“落空？”
劉盈輕笑一聲，目光銳利，“他既然出了招，朕豈能不接？不過，今時不同往日。”
“如今的大漢，擁有倭國銀山金礦作為戰略支撐，國庫日益充盈，內部隱患也在逐步肅清。”
“他想玩，朕就陪他玩到底。無論他還有什么伎倆，朕等著便是。”
劉盈的自信，源于實力的增長。
倭國不再僅僅是地圖上的一塊新顏色，而是變成了一個源源不斷為帝國輸血的重要戰略基地。
那里的貴金屬，正是支撐大漢進行更大規模軍事、經濟行動所急需的物資。
然而，劉盈的目光并未停留在北方草原的潛在威脅上，他的戰略棋盤更加廣闊。
此時，曾為韓信獻上三分天下計的謀士蒯通，雖年事已高，但仍偶有驚人之語，他向劉盈進獻了一物——一種來自西域、籽粒細小卻香氣獨特的作物，名為胡麻（即芝麻）。